Trung Quốc đã áp dụng các biện pháp kiểm soát xuất khẩu nghiêm ngặt đối với hai vật liệu bán dẫn quan trọng là germani và gali vào năm 2023, một động thái đã lan rộng khắp các thị trường toàn cầu kể từ đó.

Những vật liệu bán dẫn này rất quan trọng đối với việc sản xuất chip xử lý tiên tiến và phần cứng quang học quân sự, dẫn đến tình trạng thiếu hụt tiềm ẩn trong khả năng sản xuất chip với giá của germani và gali được ghi nhận tăng gần gấp đôi ở châu Âu trong năm qua.

Chính phủ Trung Quốc đã đưa ra những hạn chế này để đáp trả các biện pháp kiểm soát mà Mỹ áp đặt đối với hoạt động bán chip tiên tiến và thiết bị sản xuất chip cho Trung Quốc với lý do bảo vệ "an ninh và lợi ích quốc gia". Được biết, Trung Quốc đóng vai trò lớn về nguồn cung các vật liệu bán dẫn này khi sản xuất 98% gali và 60% germani của thế giới, điều này cho thấy các ngành công nghiệp phương Tây phụ thuộc ra sao đối với hoạt động xuất khẩu các vật liệu bán dẫn này của Trung Quốc.

Kể từ khi thực hiện các biện pháp kiểm soát, khả năng cung cấp các vật liệu này bên ngoài Trung Quốc đã giảm mạnh. Ví dụ, xuất khẩu gali giảm khoảng một nửa. Một giám đốc cấp cao tại Tradium thừa nhận rằng lượng gali và germani thu được thông qua chương trình cấp phép xuất khẩu mới của Trung Quốc chỉ là "một phần nhỏ so với những gì chúng tôi đã mua trong quá khứ".

Các biện pháp kiểm soát xuất khẩu làm phức tạp thêm các thị trường vốn đã đầy thách thức, và các hạn chế liên tục có thể làm gián đoạn việc sản xuất nhiều loại hàng hóa từ sản phẩm sợi quang đến kính nhìn ban đêm. Kết quả là các hợp đồng cung cấp dài hạn hiện gần như không thể đạt được do sự không chắc chắn liên quan, trong đó các yêu cầu phê duyệt lô hàng có thể mất từ 30 đến 80 ngày.

Để ứng phó với những thách thức trên, nhiều nỗ lực đang được tiến hành nhằm tăng sản lượng tại địa phương và tìm nguồn thay thế cho các loại khoáng sản quan trọng này. Ví dụ, Mytilineos của Hy Lạp đang xem xét một dự án khai thác gali nhằm đáp ứng nhu cầu của EU trong vòng 18 tháng. Nyrstar, một nhà sản xuất kẽm có trụ sở tại Bỉ, đang tìm hiểu các dự án tiềm năng để thu hồi gali và germani ở châu Âu.

Bên cạnh đó, trong một số ứng dụng nhất định, gali có thể được thay bằng silic hoặc indi, trong khi kẽm selenua có thể thay thế germani. Ngoài ra các sáng kiến tái chế đang được xem xét để thu hồi các kim loại này từ phế liệu, mặc dù quy mô tái chế hiện bị hạn chế. Tuy nhiên, những con đường thay thế này có chi phí khá lớn, với chuỗi cung ứng có thể tiêu tốn khoảng 20 tỉ USD và nỗ lực kéo dài trong nhiều năm.